在日本的幼兒園里，玩是孩子唯一的功課，沒有任何識字、算術、背誦等學習任務。他們更看重的是對孩子自理能力和生存能力的培養和教育。 在日本，同樣存在“入園難”問題。他們采用就近入學的原則，不管是否擁有日本國籍，當地居民都可以向幼兒園提出入學申請。幼兒園需要父母提供一年的納稅證明，父母的納稅越高，則學費越高。如果父母收入低，學費則遞減。家庭實在貧困的可免費入園。
在日本上幼兒園，沒有固定的上學時間，小朋友可以隨時上學，根本不用擔心遲到的問題。入園之后，孩子們就徹底自由了，只要不危及自己和他人安全，除了隨意走出幼兒園大門之外，他們可以做任何自己喜歡的事情。
日本的幼兒園面積都不大，提供給幼兒玩耍的物品、材料，除大型玩具外，更多的是中型的器械，如手推車、腳踏車、鏟子、棍棒、粗繩、木梯等。孩子們都喜歡用各種工具隨地取沙土做游戲，喜歡光著腳在沙土上自由玩耍。
除此之外，孩子們可以在老師的帶領下，到社區和公園散步，也可以跟著營養師到市場去購物。幼兒園老師尤其注重對孩子耐性和耐力的培養。比如在上游樂園時，孩子們要經過一個小時以上的排隊等待，孩子們在等待時不僅隊伍整齊，而且都很安靜，沒有大聲喧鬧和插隊的情況。
在身體素質和生存能力的培養方面，他們的理念是：要幼兒從小知道哪些有危險，遇到危險應該怎么去面對，想辦法去解決，而不是告誡幼兒危險的地方不能去。幼兒園里有的地方故意設置得很危險，如大樹上拉起粗繩，讓幼兒爬繩、蕩秋千。戶外場地的設計、布置也有挑戰性，鉆的、爬的、吊的、走高梯等，看起來比較危險，但他們認為，越是危險的地方，幼兒越知道怎么來保護自己。當然，他們不是毫無原則地讓孩子冒險，必要的時候，要有老師或家長的監護。
日本幼兒園有數不清的活動，一年到頭不知道爬多少次山，看多少次湖，觀察多少次動物和植物，除此之外，撿橡子、打年糕、為社區演出、拜寺廟……名堂多多。總之，在日本的幼兒園，生命在于活動。
在幼兒園里，每個孩子都有一個屬于自己的成長夾。每個夾子的里邊都存有幼兒的活動照片、作品、采集的植物等，完全保留孩子成長中活動的點點滴滴，到幼兒學期結束或畢業時贈送給孩子，作為成長的一份記憶。
日本這種看似“不務正業”的幼兒園教育，恰恰有值得我們思考的地方。早熟的代價往往是早衰，對于孩子，最好的教育不是急功近利地拔苗助長，讓其在幼小的年紀就不堪重負，而是給其一個自由的空間，該發芽的時候發芽，該開花的時候開花。
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