女兒幼兒園即將畢業，老師通知準備一張照片制作畢業證。女兒問：“畢業證是什么啊？有什么用呢？”我回答說：“畢業證是一種證明。別人一看到畢業證，就知道你已經圓滿地完成了幼兒園三年的學習了。”女兒還是不解：“可是別人可以直接去問幼兒園的老師啊。”我反問她：“如果別人要判斷你有沒有讀完幼兒園，是看你的畢業證容易呢，還是跑去問你們老師更容易？”女兒想想回答：“應該是看畢業證更容易。不過別人干嗎要知道我有沒有讀完幼兒園呢？”我豎起大拇指：“好問題！其實別人關心的不是你有沒有讀完幼兒園，而是你究竟有多少知識和能力。但是一本畢業證，一般就代表著一定水平的知識和能力。像你拿出幼兒園畢業證，別人就知道你應該懂得太陽、地球和月亮的關系。又比如爸爸媽媽找工作的時候，把我們的大學畢業證給別人看，他們就會大概判斷出來我們有多少能力。”女兒的下一個問題有點刁鉆：“那會不會有人做一個假的畢業證去騙人呢？”我再次豎起大拇指：“很好的思路！確實有人這樣做。也正是因為這樣，所以畢業證書都要?N照片，寫名字，還可以聯網查詢呢。”女兒似懂非懂地點了點頭。
仔細想想，畢業證其實是一個現代陌生人社會的發明。在傳統社會，一個人的社交圈基本限于熟人范圍，其能力幾何可謂盡人皆知，完全沒有必要靠一紙證書來證明。何況在農耕時代，個人能力主要表現為體力差異，秀秀肌肉舉舉石頭就能區別開來。只有讀書人的能力才需要考試，而一旦考試就有了秀才、舉人和進士等大致等同于畢業證書的標簽。到了現代社會，一方面是人口流動性增強，社會高度陌生化；另一方面是難以一眼辨之的知識性、分析性能力的權重增加，導致關于個人能力的信息高度不對稱，教育經歷及其證書也就因此成為判斷個人能力的最主要工具。誠然，就具體個人而言，學歷并不必然等于能力，重點大學畢業也不見得一定優于專科畢業學生。但就大樣本而言，學歷證書和能力的正比關系屬于大概率事件。為減少信息搜尋成本，人們看重學歷證書也在情理之中。如此一來，學歷證書就成為一種表征個人能力的統一的標尺，就如金錢統一表征不同商品的價格一樣。不過金錢是以數量為單位，永遠不會有最高值；學歷種類則太有限，即使讀到博士也會有大把的同級別競爭者。為進一步區別學歷的含金量，人們又逐漸形成985、211、歐美學歷等細分標準。即便在幼兒園階段，也會有私立公立、雙語單語等區分，甚至因而形成家長之間的“鄙視鏈”。不僅如此，一旦學歷成為信息不對稱條件下判斷個人能力的主要標準，就如有人會偽造貨幣那樣，必然也有人會費盡心機偽造文憑。學歷打假與學歷鑒真，自然也從來不會寂寞。貨幣鑒真靠驗鈔機，但是最有效的手段是電子化，直接減少紙幣的使用。學歷鑒真最初靠印章，但是技術含量太低，如今主要靠聯網查詢，其實也是另一種電子化。
在司法界，有一種證書同學歷一樣重要也一樣飽受爭議，那就是鑒定人資格。因為法官和當事人搞不懂專業的科學技術問題，不得已求助專家，但如何判斷該專家是否真專家首先就成為一個難題。我國的解決方案是設立專家庫，發給鑒定人資格證書，以證書來證明專業，但有時也出現持證鑒定人不夠專業的現象，尤其是在相對小眾的專業事項方面。英美諸國則主要采用個案中的專家證人資格審查程序（voir dire），通過調查其學歷、經驗等背景資料來核實專家證人是否夠格，但由外行審查內行，難免效果一般，而且審查成本太高。即便如此，由于找不到更好的判斷方法，各國都不得不接受當下這種并不完美的方案。也正是因此，不管我們是接受還是抵觸，學歷證書、專業級別證書、單項技能證書等各種各樣必然不完美的能力證明，在這個陌生化日漸加劇的社會，都必然會扮演越來越重要的角色。我只是希望，無論如何，幼兒園的畢業證書不要成為評價一個成年人能力的標準。
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